JAKARTA - Era baru di lini tengah Manchester United tampaknya akan segera dimulai. Setelah menjadi pilar penting di jantung permainan dalam beberapa musim terakhir, kebersamaan antara raksasa Inggris tersebut dengan bintang asal Brasil, Casemiro, dilaporkan akan segera berakhir. Manchester United sedang sibuk mencari gelandang bertahan baru usai memastikan berpisah dengan Casemiro akhir musim nanti. Langkah ini menjadi bagian dari perombakan besar-besaran skuad demi menjaga keseimbangan finansial sekaligus menyuntikkan tenaga baru yang lebih segar.
Keputusan untuk tidak melanjutkan kerja sama dengan mantan pemain Real Madrid tersebut didasari oleh berbagai pertimbangan strategis. Casemiro tidak akan diperpanjang kontraknya oleh MU yang habis pada 30 Juni 2026. Usia yang sudah kepala tiga dan gaji besar diyakini menjadi penyebab utama Manchester United tak mau memakai jasa pemain asal Brasil itu lagi. Kini, manajemen Setan Merah mulai memutar otak untuk menemukan suksesor yang sepadan namun tetap ramah di kantong.
Mencari Alternatif di Tengah Melambungnya Harga Pasar
Kepergian Casemiro membuat MU perlu merekrut gelandang bertahan baru. Awalnya, radar pemandu bakat klub yang bermarkas di Old Trafford tersebut sempat terkunci pada beberapa nama talenta muda yang sedang naik daun di kompetisi domestik. Ada tiga nama yang awalnya dijagokan menjadi kandidat pengganti Casemiro yakni Carlos Baleba, Adam Wharton dan Elliot Anderson.
Namun, kendala utama muncul ketika membicarakan nominal transfer. Ketiga pemain itu membutuhkan dana besar untuk dibajak ke Old Trafford pada musim panas 2026. Mahar transfer untuk satu pemain bisa mencapai di atas 60 juta poundsterling. Angka yang sangat tinggi ini membuat MU mencoba mencari alternatif lain yang harganya lebih murah guna menjaga stabilitas neraca keuangan klub.
Manuel Locatelli: Opsi Berbiaya Miring dari Turin
Pencarian alternatif tersebut membawa tim pemandu bakat MU menyeberang ke Liga Italia. Menurut laporan Football Italia dan The Touchline, The Red Devils menemukan sosok yang bisa jadi pengganti Casemiro tapi berbiaya miring yakni gelandang Juventus Manuel Locatelli. Pemain berusia 28 tahun ini dianggap memiliki profil teknis yang dibutuhkan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Casemiro.
Pemain 28 tahun itu dinilai cocok menjadi pengganti Casemiro tapi takkan memakan biaya terlalu besar bagi MU. Sebagai perbandingan dengan target awal yang mencapai angka 60 juta poundsterling, Juventus mematok bandrol Locatelli sekitar 20 sampai 30 juta poundsterling. Harga yang kompetitif ini menjadikan Locatelli sebagai kandidat terkuat dalam daftar belanja musim panas mendatang.
Statistik dan Kontribusi Locatelli Bersama Juventus
Rekam jejak Locatelli di Serie A menjadi bukti kematangannya sebagai jenderal lapangan tengah. Hingga saat ini, ia telah menjadi bagian penting dari skuad Si Nyonya Tua. Locatelli sudah bermain di Juventus sebanyak 213 kali dengan menghasilkan tujuh gol dan memberikan 16 assists. Fleksibilitasnya dalam menjaga kedalaman sekaligus mendistribusikan bola menjadikannya pemain yang konsisten di tengah perubahan dinamika klub.
Kualitasnya pun tetap diakui meski terjadi perubahan nakhoda di Juventus. Musim ini Locatelli tetap jadi andalan di lini tengah Juventus meski kursi kepelatihan terus berganti dimana sekarang Luciano Spalletti yang berkuasa. Kendati demikian, kepastian transfer ini belum mencapai tahap final. MU akan terus memantau perkembangan Locatelli di sisa musim 2025/2026. Keputusan akhir perekrutan eks pemain AC Milan dan Sassuolo itu akan dilakukan oleh manajer tetap musim depan.
Bayang-bayang Kutukan Pemain Italia di Old Trafford
Meskipun Locatelli tampak seperti solusi ideal secara finansial dan teknis, terdapat satu mitos atau sejarah kurang menyenangkan yang bisa menjadi sandungan emosional bagi para pendukung. Kendala terbesar MU melanjutkan perburuan pada Locatelli adalah rekam jejak kegagalan pemain Italia di Old Trafford. Sepanjang sejarah klub, belum ada pemain asal Negeri Pizza yang benar-benar mampu melegenda di Manchester.
Sudah ada tujuh pemain Italia yang membela MU, tapi tidak ada yang sukses. Daftar tersebut diawali oleh Carlo Sartori, kemudian kiprah pemain Italia bersama MU dilanjutkan Massimo Taibi, Giuseppe Rossi, Rodrigo Passebon, Federico Macheda, Davide Petrucci dan Matteo Darmian. Tantangan besar bagi Locatelli nantinya, jika benar bergabung, adalah memutus rantai kegagalan tersebut dan membuktikan bahwa pemain Italia bisa menjadi tulang punggung di Premier League bersama Setan Merah.
