JAKARTA - Iga Swiatek bangkit guna menaklukkan Maria Sakkari tatkala Elena Rybakina sukses mengatasi perlawanan Magdalena Frech demi melenggang ke babak 16 besar Cincinnati Open 2026, Selasa WIB.
Swiatek, petenis unggulan ketujuh berkebangsaan Polandia, memerlukan durasi 1 jam 58 menit untuk membekuk Sakkari dengan skor 4-6, 6-1, 6-1. Capaian tersebut sekaligus menjaga asa Swiatek dalam mempertahankan takhta juara turnamen WTA 1000 tersebut.
“Kami merasa bermain cukup baik pada set pertama, tetapi terkadang kurang presisi. Kami terlalu banyak mengarahkan bola kepada Maria dan dia memanfaatkan peluang,” kata Swiatek dikutip WTA.
Sakkari tampil jauh lebih efektif pada set pembuka. Atlet tenis asal Yunani itu membukukan lima ace serta tidak menyerahkan satu pun break point kepada Swiatek. Sebaliknya, Swiatek membuat 17 unforced error, sementara Sakkari mencatatkan 13 kesalahan serupa.
Situasi berbalik pada set kedua. Swiatek sempat melakukan dua kali double fault pada gim pembuka, namun sanggup mengamankan servisnya. Ia lantas mementalkan dua break point untuk memegang kendali 3-0 dan semenjak saat itu tidak lagi menemui ancaman break point hingga laga tuntas.
Sakkari kehilangan ritme konsistensinya pada paruh dua set pamungkas dengan mengoleksi 26 kesalahan sendiri serta hanya memproduksi satu winner. Swiatek sigap mendulang momentum tersebut untuk menguasai jalannya laga.
“Kami benar-benar ingin mulai menekannya agar dia tidak mendapat banyak kesempatan untuk menekan kami. Kami senang pada set kedua hal itu mulai berhasil dan kami bermain sedikit lebih baik,” ujar Swiatek.
Kemenangan ini memperpanjang tren positif Swiatek menjadi delapan kemenangan beruntun. Sebelumnya, ia sukses memutus puasa gelar selama 11 bulan usai merengkuh trofi di Toronto sepekan silam. Rekor pertemuannya atas Sakkari kini berubah menjadi 6-4, mencakup catatan 6-1 sejak awal 2022.
Pada fase 16 besar, Swiatek dijadwalkan berduel kontra Diane Parry. Petenis asal Prancis berperingkat 66 dunia itu melaju usai menumbangkan Lois Boisson dengan skor 4-6, 6-4, 6-3. Sebelumnya, Swiatek pernah membungkam Parry secara telak 6-1, 6-1 pada putaran kedua ajang Olimpiade Paris 2024.
Di sisi lain, Rybakina memastikan tempat di babak 16 besar seusai membungkam Frech dalam pertarungan dua set. Duel tersebut sempat mengalami dua kali penundaan akibat guyuran hujan selama kurang lebih dua jam.
Frech sempat memimpin 2-0 pada set pertama dan bahkan memperoleh kesempatan melakukan servis guna merebut set kedua tatkala kedudukan berada di angka 5-4. Kendati demikian, Rybakina mampu bertahan dan menyapu bersih enam poin pamungkas pada babak tiebreak demi menyegel kemenangan.
“Kami melihat awan, tetapi kami berusaha untuk tidak terburu-buru karena biasanya tidak berakhir baik ketika terburu-buru,” kata Rybakina.
Menyongsong babak 16 besar, Rybakina bakal bersua dengan Diana Shnaider yang sebelumnya menyingkirkan Maja Chwalinska. Shnaider sempat tertinggal 1-4 pada set kedua, tetapi berhasil mendulang empat gim berturut-turut untuk membalikkan keadaan.
Keduanya tercatat baru sekali bersua sebelumnya, yakni pada babak 16 besar Porsche Tennis Grand Prix empat bulan silam. Pertarungan di Cincinnati ini bakal menjadi bentrok perdana mereka di atas permukaan lapangan keras.