JAKARTA - Mantan pemegang sabuk juara dunia kelas berat sebanyak dua kali asal Britania Raya, Anthony Joshua, secara tegas melontarkan ikrar bakal menaklukkan perlawanan petinju Kristian Prenga demi membuka jalan lebar menuju duel akbar melawan Tyson Fury yang sudah sangat dinanti-nantikan publik.
"Semua yang telah saya latih akan terwujud di atas ring dan apa yang saya katakan akan saya lakukan," kata Anthony Joshua dalam laporan The Ring yang dipantau di Jakarta, Kamis.
Petinju berkebangsaan Inggris yang tercatat pernah merajai sabuk juara versi WBA (Super), IBF, WBO, serta IBO tersebut dijadwalkan bakal berhadapan dengan Prenga yang berasal dari Albania pada hari Sabtu (25/6) mendatang di kota Jeddah, Arab Saudi, melalui siaran eksklusif yang ditayangkan secara global oleh platform DAZN.
Agenda pertarungan ini menandai selesainya rangkaian kamp pelatihan intensif kedua bagi Joshua sejak dirinya mengambil keputusan strategis untuk bergabung serta berlatih di bawah didikan tim kepelatihan Oleksandr Usyk.
Kemenangan mutlak lewat knockout (KO) atas Jake Paul pada Desember 2025 lalu memang sempat dipandang sebelah mata oleh sebagian kalangan sebagai laga formalitas belaka, namun petinju yang kini telah menginjak usia 36 tahun itu membuktikan diri banyak memetik pelajaran berharga, sembari mempercayakan masa depan karier tinjunya kepada Iegor Golub beserta jajaran tim yang sukses mengantar Usyk bertengger di puncak kejayaan.
Langkah berani Joshua untuk menjalin kerja sama profesional dengan sosok mantan juara dunia sejati yang notabene pernah menaklukkannya dua kali sempat memicu tanda tanya besar ketika pertama kali diumumkan ke publik. Kendati demikian, ia terbukti mampu beradaptasi secara mulus dengan pola ritme latihan barunya tersebut.
Duel akhir pekan ini menghadapi Prenga—yang mengantongi rekor impresif 20 kali kemenangan dengan seluruhnya diraih lewat knockout serta menderita satu kekalahan—bakal menyajikan panggung krusial bagi Joshua beserta krunya untuk semakin mematangkan kekompakan jelang bentrokan maha penting melawan rival abadi senegaranya, Tyson Fury.
Dengan asumsi logis bahwa Joshua sukses mengatasi hadangan Prenga dan di sisi lain Fury berhasil membungkam perlawanan petinju gaek asal Polandia, Mariusz Wach, di Thailand pada hari Jumat, maka prosesi persiapan formal menuju duel akbar yang paling ditunggu-tunggu dalam sejarah tinju modern tersebut dapat segera digulirkan.
Walaupun kedua petinju top dunia tersebut kini sama-sama berada di fase pertengahan usia 30-an, antusiasme global yang mengiringi rencana duel unifikasi ini tetap berada di level tertinggi. Sepanjang beberapa pekan terakhir, spekulasi liar terus bergulir membicarakan perihal lokasi serta jadwal pasti pelaksanaan pertarungan.
Kota megah London, Los Angeles, hingga Las Vegas santer disebut sebagai kandidat venue potensial, sementara opsi jam kick-off yang diajukan berkisar antara pukul 9 malam hingga dini hari pukul 2 pagi.
Joshua secara khusus menyimpan ambisi besar agar mega duel tersebut dapat diselenggarakan secara langsung di hadapan puluhan ribu pendukung setianya di Inggris.
Sekalipun faktor cuaca dingin ekstrem di Inggris kerap menjadi kendala manakala menggelar pertarungan outdoor pada malam hari musim dingin, namun kedua petinju sudah terbiasa memanaskan atmosfer stadion-stadion raksasa di Inggris di hadapan publik pendukung sendiri.
"Itu akan luar biasa. Mudah-mudahan saya bisa melewati hari Sabtu. Saya akan menjadi pemenang, bla bla bla, dan apa yang saya yakini akan terjadi," katanya.
Peraih medali emas Olimpiade London 2022 yang kini membukukan rekor profesional impresif dengan 29 kemenangan (26 di antaranya via KO) serta menelan empat kekalahan tersebut menegaskan bahwa skenario pertarungan melawan Fury bakal terasa sangat fantastis apabila benar-benar dihelat di tanah Inggris, tepatnya di panggung ikonik Stadion Wembley.
"Itu seperti mimpi. Wow. Kami sedang berupaya mewujudkannya dan itu dimulai hari Sabtu," katanya.